Apró termetű halfaj. Fejének és törzsének elülső része vaskos, robusztus, míg törzsének hátsó fele és a farki rész oldalról lapított. Szemei a fej tetején ülnek, közel egymáshoz, kilógnak a fej vonalából. Szája csúcsba nyíló, viszonylag kicsi, állkapcsain apró, kefeszerű fogak találhatók. Elülső orrnyílásai jellegzetes, rövid, visszahúzható csövecskében végződnek. Kettős hátúszója van, az elülsőt csak kemény sugarak támasztják. A második hátúszó előtt befűződés található. Mellúszói nagyok, a fej mögött, a test oldalán helyezkednek el és elérik vagy nagyon megközelítik a farokalatti úszó kezdetét. Hasúszója tapadókorongot formál. Farokalatti úszója viszonylag hosszú. Farokúszója erősen lekerekített. Úszói a hasúszó kivételével barnás-feketés sávokkal szabdaltak, mintázottak. Az elülső hátúszón előfordulhatnak pirosas-narancssárgás foltok. Az oldalvonal hiányzik. Testének színezete és mintázata igen változó. Sárgás, világosbarnás alapszínét leginkább sötétbarna-feketésbarna sávok vagy foltok díszítik. Rövid életű halfaj, maximum négy-öt évig, állományainak döntő hányada azonban csupán hároméves koráig él. Elsőéves korában 3,5-4,5 cm-es testhosszt ér el, míg másodéves korát betöltően 5,5-6,5 cm-t, azonban az egyes korosztályok testhossza nagymértékben átfedhet az elhúzódó ívás következtében. Harmadévesen növekedése rendkívül lelassul, szinte leáll, hazánkban csak kivételesen érhet el 9 cm-es méretet.

Erős T., Ferincz Á. (2025): Tarka géb (Proterorhinus semilunaris). In: Ferincz Á., Staszny Á., Dérer I., Urbányi B. (szerk.) Halgrafika: Szabó Miklós Magyar Halkönyv, MOHOSZ, Budapest