Teste közepesen megnyúlt, oldalról lapított. Feje rövid és széles, orra tömzsi és tompa végződésű. Az elő-kopoltyúfedő csontokon számos kicsi, hegyes tüske van, a kopoltyúfedő hátsó része hosszú, hegyes tüskében végződik. Szája kicsi, csúcsba nyíló, benne alig észrevehető méretű fogakkal. A száj szeglete nem éri el a szem elülső vonalát. Két hátúszója részben összeolvadt, elülső lebenyét magas, tüskévé csonosodott kemény úszósugarak támasztják, hátulsó végének felső szegélye hegyesszöget zár be az oldalvonal faroknyéli szakaszával. A hasúszó a mellúszó alatt helyezkedik el. A farokalatti úszó két kemény sugara közötti hártya csak enyhén beöblösödő. A farokúszó enyhén bemetszett. A test alapszíne élőhelytől függően lehet olajzöld, zöldeskék, de akár világos, ezüstös is. A hasi rész szürkéssárga vagy sárgásfehér. Oldalán fekete pettyek és apró, foltok találhatók szabálytalan elrendezésben. Az úszók alapszíne szürkés, szürkéssárga, a páratlan úszókon apró fekete pettyekkel. Kicsi, fésűs pikkelyei vannak. Testét híg nyálka borítja. Kis termetű halfaj, nálunk legfeljebb 15 cm-es méretet ér el. Átlagos testhossza a Dunában egyévesen 4 cm, kétévesen 5 cm, háromévesen 7 cm, négyévesen 9 cm, ötévesen 10 cm és nyolc­évesen 12 cm.

Specziár A. (2025): Vágó durbincs (Gymnocephalus cernua). In: Ferincz Á., Staszny Á., Dérer I., Urbányi B. (szerk.) Halgrafika: Szabó Miklós
Magyar Halkönyv, MOHOSZ, Budapest